Aluminio o acero galvanizado: cuándo conviene cada uno y cuánto pesa la pieza equivalente

Cambiar una pieza de acero galvanizado a aluminio, o al revés, cambia el espesor, el peso, el troquel, la protección contra la corrosión y el costo por pieza. Esta guía compara los dos metales con fuentes públicas, calcula el espesor de aluminio equivalente por calibre y dice, por aplicación, cuándo conviene cada uno. Almexa fabrica aluminio, no acero: los datos del acero están aquí para comparar.

Respuesta rápida: ¿aluminio o lámina galvanizada?

• Peso: a igual espesor, el aluminio pesa una tercera parte; a igual rigidez a flexión necesita 1.42 veces el espesor y aun así pesa cerca de la mitad.
• Rigidez: el acero es unas 2.9 veces más rígido; en piezas delgadas que no deben flexionarse, gana el acero.
• Precio: por kilo, el galvanizado suele costar menos; por pieza la diferencia se reduce.
• Corrosión: el aluminio forma su propia capa de óxido; el galvanizado protege mientras le queda zinc, y la lámina G90 lleva 19 µm por cara.

Diferencia entre aluminio y acero galvanizado: propiedades con fuente

Fuentes al final. El acero al carbono de la lámina no está en las tablas de conductividad de NIST: el hierro puro queda como referencia.

Cuánto pesa la pieza equivalente

• A igual espesor: el peso baja en la proporción de las densidades, 2.71 ÷ 7.85 = 0.35. El aluminio pesa una tercera parte, pero la pieza queda unas 2.9 veces más flexible.
• A igual rigidez a flexión: es la comparación que importa en un panel, una lámina de techo entre apoyos o la pared de un ducto. La rigidez de una placa crece con el módulo por el cubo del espesor (E × t³), así que t aluminio = t acero × ∛(200 ÷ 69.6) = t acero × ∛2.87 = t acero × 1.42. El peso queda en 1.42 × 2.71 ÷ 7.85 = 0.49 veces el del acero.

A igual rigidez, la lámina de aluminio es 1.42 veces más gruesa que la de acero y pesa cerca de la mitad.

Galvanizado: espesor y peso de la tabla de calibres de American Steel & Aluminum (octubre de 2026), la de la guía de calibres, en libras por pie cuadrado pasadas a kg/m². Aluminio con 2.71 g/cm³; a igual rigidez, los espesores calculados son 1.00, 1.21, 1.44 y 1.86 mm, redondeados hacia arriba a 0.05 mm. Todos caben en el rango de Almexa, de 0.45 a 3.76 mm; con 3.76 mm se iguala hasta el calibre 13 de galvanizado (2.37 mm × 1.42 = 3.37 mm).

Lo que este cálculo no dice: iguala la rigidez, no la resistencia ni la resistencia a la abolladura, que dependen de la aleación y del temple (Almexa las reporta en el certificado de cada lote). Si la pieza trabaja a tensión o compresión en su plano, como un tirante, la rigidez crece con E × t: el aluminio necesitaría 2.87 veces el espesor y pesaría casi lo mismo. El espesor final lo define el ingeniero con la carga, el claro y la norma del proyecto.

¿El aluminio se oxida? Corrosión de cada metal

Aluminio. Al contacto con el oxígeno forma una película de óxido de aluminio que protege su superficie y se vuelve a formar si se raya (Australian Aluminium Council). No da el óxido rojo del hierro. Para ambientes más agresivos, como la costa, se usa 5005 o 5052.

Acero galvanizado. El zinc protege al acero mientras dura. La American Galvanizers Association (AGA) estima el tiempo al primer mantenimiento, cuando 5% del acero ya tiene óxido, en cinco ambientes (rural, suburbano, marino templado, marino tropical e industrial), y la protección crece en proporción al espesor de zinc: con 100 µm, en ambiente industrial, unos 72 años (AGA, 2010). Esa gráfica es de piezas galvanizadas por inmersión. La lámina G90 se galvaniza en continuo y lleva 19 µm por cara, menos de una quinta parte: con la misma proporción le tocarían unos 14 años en ambiente industrial (cálculo nuestro, no de la AGA). La AGA advierte que ese recubrimiento no protege a largo plazo en exteriores sin pintura y que los cantos cortados y las perforaciones quedan sin zinc (AGA, 2013).

El galvanizado protege mientras le queda zinc; el aluminio no depende de un recubrimiento y su canto cortado es del mismo metal.

Corrosión galvánica: aluminio y acero en la misma pieza

Cuando dos metales distintos se tocan con humedad entre ellos, el más activo se corroe más rápido; entre más separados están en la serie galvánica, mayor es la tendencia (ASTM G82). En agua de mar, la AGA da: zinc -1.10 V, aluminio -0.86 V, acero al carbono -0.68 V y cobre -0.43 V.

• Con acero galvanizado: riesgo bajo, porque zinc y aluminio están cerca (AGA, 1995); el zinc protege al aluminio mientras dura (Hydro, 2020).
• Con acero sin recubrir, inoxidable o cobre: el que se corroe es el aluminio (Hydro, 2020).
• El área cuenta: un cátodo grande con un ánodo chico puede causar una reacción severa (AGA, 1995): un remache de aluminio en una placa de acero es mala idea; un tornillo inoxidable en una lámina grande de aluminio, mucho menos riesgoso.
• Sin humedad no ocurre: en interiores y ambientes secos no hay corrosión galvánica; en la costa, con cloruros, siempre hay que considerarla (Hydro, 2020).

Para evitarla, separa los metales con una barrera aislante (AGA) o cinta separadora (STRUCTURE), o pinta el más noble, que aquí es el acero (Hydro). En exteriores y en la costa, tornillos de acero inoxidable, no de acero negro ni galvanizado (STRUCTURE).

Cuándo conviene cada uno, por aplicación

Techos y canalones

Aluminio cuando importan el peso sobre la estructura o la cercanía al mar; galvanizado en claros largos que piden rigidez con poco espesor o cuando manda el costo por metro. Almexa propone 3105 H14, o 3003 si el perfil lleva mucho formado: de 0.6 a 1.0 mm en perfiles rolados y de 0.5 a 1.0 mm en canalones, como referencia (techos y canalones). El aluminio se dilata casi el doble: un tramo de 3 m crece unos 2.7 mm con 40 °C de cambio, contra 1.4 mm del acero; considéralo en fijaciones y traslapes.

Fachadas

A igual rigidez el aluminio pesa la mitad, y ese peso lo carga la estructura. Se pide en 3105 o 1100, H14 para piezas dobladas y H16 para paneles planos grandes, o en 5005 o 5052 si va más expuesta: de 2 a 3 mm en panel sólido y de 0.5 a 1.3 mm en fachadas ligeras (fachadas). Sobre subestructura de acero, aísla el contacto. La lámina galvanizada en fachada suele usarse pintada (AGA, 2013).

Ductos

La AGA pone los ductos de aire acondicionado entre los usos principales de la lámina galvanizada en interiores. El aluminio se justifica si el ducto va colgado y su peso importa, o a la intemperie, donde el zinc delgado no protege sin pintura. Como referencia, de 0.6 a 1.0 mm; Almexa no publica una aleación para ductos y su lámina de uso general es la 3003.

Cajas y transporte

En cajas secas, carrocerías y remolques, cada kilo de la caja es carga que no se cobra. La aleación de cajas, tanques y piezas estructurales de transporte es la 5052, en temples O, H32, H34 y H36 y hasta 914 mm de ancho; la 3003 o la 3105 en H14 sirven para carrocerías. Como referencia, 2.59 mm (calibre 10) en cajas y 2.05 mm (calibre 12) en carrocerías y tanques. En bastidores y piezas a tensión o compresión, el acero conserva su ventaja.

Piezas estampadas

Pasar una pieza estampada a aluminio cambia el espesor, obliga a ajustar el troquel y pide validar con prueba. Para piezas interiores y soportes, 3003 o 3105 en H14; para piezas estructurales, 5052 o 5754, hasta 914 mm de ancho; como referencia, de 1.0 a 3.0 mm según la profundidad. Almexa no fabrica la serie 6000 de los paneles exteriores de carrocería. Para embutir, revisa la guía de embutido profundo.

¿Es más caro el aluminio que el acero?

Por kilo, suele serlo, pero se pagan piezas. Para comparar:

1. Calcula los kilos de cada pieza: a igual rigidez, la de aluminio pesa unas 0.49 veces la de galvanizado; a igual espesor, 0.35.
2. Multiplica por el precio por kilo de cada lámina, en la misma presentación y puesta en tu planta.
3. Suma pintura, flete, instalación, mantenimiento y el valor de tu recorte; Almexa adquiere aluminio reciclado de sus propios clientes.

A igual rigidez, la pieza de aluminio cuesta menos en metal si su kilo cuesta menos de unas dos veces el de galvanizado.

No publicamos precios de Almexa ni de lámina galvanizada: no encontramos una fuente pública con las dos láminas en México en la misma fecha y presentación. Lo público es el metal en la Bolsa de Metales de Londres, con su promedio mensual en precio del aluminio, y cómo se arma el precio de la lámina en LME, prima y FAB.

Qué mandar para cotizar

Calibre o espesor de galvanizado que usas hoy, aplicación, si vas a pintar, ancho y toneladas por mes. Almexa fabrica rollo de aluminio de 0.45 a 3.76 mm y hasta 1,219 mm de ancho (914 mm en serie 5000), lámina y placa en hojas de hasta 1,219 x 3,657.6 mm y fleje a tu medida, en acabado natural y con certificado de análisis por lote. No vende acero ni lámina pintada. Cotiza con planta.

Fuentes

Consultadas el 26 de octubre de 2026.

• The Aluminum Association, Teal Sheets, agosto de 2018: densidad nominal por aleación.
• ArcelorMittal, Orange Book, perfiles formados en frío: acero de 7,850 kg/m³.
• Antonio De Luca, «Design Considerations for Aluminum Structures in South Florida», STRUCTURE magazine: módulo de 10,100 ksi del Aluminum Design Manual, tornillos inoxidables y cinta separadora.
• FHWA, «Bridge Steels and Their Mechanical Properties», FHWA-HIF-16-002, diciembre de 2015: acero de 29,000 ksi.
• NIST, aluminio 1100 y aluminio 3003-F: conductividad y dilatación, con sus ecuaciones.
• Ho, Powell y Liley, «Thermal Conductivity of the Elements», 1972: hierro puro, 80.2 W/m·K a 300 K.
• Departamento de Transporte de Wyoming, Bridge Design Manual, capítulo 1, enero de 2022: dilatación del acero, 6.5 millonésimas por °F.
• American Steel & Aluminum, tabla de calibres, octubre de 2026: espesor y peso del galvanizado.
• AGA, «General Hot-Dip Galvanizing vs. Continuous Sheet Galvanizing», 2013: G90 de 19 µm por cara, exteriores, cantos y ductos.
• AGA, «Time to First Maintenance Chart», 2010 y «Estimating the Life of Hot-Dip Galvanized Coatings», 4 de diciembre de 2014: ambientes y años al primer mantenimiento.
• AGA, «Galvanized Steel with Aluminum Parts», 2 de mayo de 1995: potenciales, área y barrera aislante.
• ASTM G82-98(2021)e1, ficha pública: serie galvánica.
• Hydro, «Galvanic corrosion in aluminum», 21 de agosto de 2020: metales más nobles, zinc, ambientes y aislamiento.
• Australian Aluminium Council, «Properties»: capa de óxido y energía del reciclaje.
• Eurofer, «Steel Recycling», 2013: reciclaje del acero.