Que veulent dire les numéros d'alliage d'aluminium (1100, 3003, 3105, 5052)

Un acheteur d'aluminium commande un alliage par son numéro sans toujours savoir ce qu'il y a derrière. Le numéro n'est pas un code de catalogue : c'est une description de la chimie du métal, et de là découlent la résistance, la ductilité, la soudabilité et le prix.

Ce que dit chaque chiffre

L'Aluminum Association tient à jour le système à quatre chiffres qu'utilise toute l'industrie. Le premier chiffre indique l'élément d'alliage principal. Les trois suivants identifient l'alliage précis dans la série et, dans la série 1000, les deux derniers chiffres donnent la pureté : le 1050 contient 99,50 % d'aluminium, le 1100, 99,00 %.

Les séries qu'un laminoir d'alliages courants ne fabrique pas

Les séries 2xxx (cuivre), 6xxx (magnésium et silicium) et la plupart des 7xxx sont à traitement thermique : elles gagnent en résistance par mise en solution et vieillissement. Ce sont les alliages de l'aéronautique et des panneaux de carrosserie extérieure. Almexa fabrique des alliages courants, sans traitement thermique, et le dit avant de chiffrer pour que personne n'attende une semaine un 6061 qui n'arrivera jamais.

Ce qu'apporte chaque élément

Le manganèse de la série 3000 augmente la résistance sans trop sacrifier la formabilité; c'est pourquoi le 3105 domine la construction et les profilés, et le 3004 les fonds d'ustensiles. Le magnésium de la série 5000 augmente davantage la résistance et améliore le comportement en eau salée; le 5052 et le 5754 sont les alliages des caisses, des réservoirs et des pièces structurelles de transport. Le fer et le silicium de la série 8000 permettent de laminer à 0,006 mm sans perforer la feuille; c'est la famille de la feuille mince, qu'Almexa ne fabrique pas.

L'état métallurgique est l'autre moitié du numéro

Un alliage se commande avec son état : O est recuit, la condition la plus douce; H12, H14, H16 et H18 sont écrouis à des degrés croissants; H2x sont écrouis et partiellement recuits; H3x sont écrouis et stabilisés, courants dans la série 5000. Deux bobines 3105 peuvent se comporter comme des matériaux différents si l'une est O et l'autre H18 : la première s'emboutit, la seconde se fissure au même rayon. Quand un pliage échoue, la première question n'est pas l'alliage, c'est l'état.

Comment choisir quand on ne sait pas

• Pièce emboutie profondément (casseroles, marmites à vapeur) : 1050 ou 1100 à l'état O.
• Pièce peinte et formée (profilés, panneaux, stores) : 3105 en H14 ou H16.
• Pièce qui exige de la rigidité ou va sur un camion : 5052 ou 5754 en H32 ou H34, jusqu'à 914 mm de largeur.
• Application électrique : 1350.

Quand le doute persiste, la bonne réponse est d'envoyer la pièce, pas l'alliage. Un métallurgiste de l'usine la regarde et propose la combinaison alliage-état, parfois moins chère que celle que vous aviez notée.

Ce que le numéro ne dit pas

Le numéro ne dit pas qui a fondu le métal ni avec quels rebuts. Deux 1100 de deux laminoirs respectent la même norme de composition et peuvent différer en inclusions, en planéité et en constance d'épaisseur. Cette différence se voit dans le certificat d'analyse du lot et sur la ligne du client, pas sur le bon de commande.